Don Quijote y el Astrolabio / Don Quixote and the Astrolabe

Ocurrió en el capítulo 29 de la segunda parte del famoso libro de Miguel de Cervantes. Don Quijote gritó desesperado: «¡Si tuviera un astrolabio!». El autor podría haber provocado que Sancho Panza preguntara: «¿Qué es un astrolabio?». Entonces Don Quijote podría haber contado la siguiente historia. Pero Miguel de Cervantes decidió continuar de otra manera. Por lo tanto, la historia se relata solo aquí:

Hace cientos de años, cuando los barcos de los puertos ibéricos dominaban el océano Atlántico y el mar Mediterráneo, sus tripulaciones corrían a menudo el peligro de ser atacadas por piratas bien equipados. Un día, un barco propiedad de un rico comerciante andaluz cayó víctima de estos piratas. Sus mercancías fueron transferidas al barco pirata y toda la tripulación encarcelada para luego negociar un buen rescate.

Al observar a sus cautivos, el capitán pirata observó algo que le pareció extraño. «¿Qué llevas al cuello?», le preguntó al navegante del barco asaltado. «Este es mi astrolabio», dijo el navegante, llamado Miguel. «¡Explícalo!», ordenó el pirata. Y Miguel explicó:

 “Este astrolabio fue fabricado por Muhammad Ibn al-Saffar de Córdoba, en su época el mejor fabricante de astrolabios de todo al-Andalus y mucho más allá. Sirve para medir alturas, distancias, direcciones, fechas del calendario y horas del día y de la noche”. «¡Muéstrame!», exigió el pirata. Así, durante los días y noches siguientes, el navegante capturado mostró cada pieza y detalle de su instrumento. Demostró cómo girar la llamada rete con indicadores estelares a lo largo de una red de líneas curvas en la superficie del disco inferior. Miguel llamó a estas líneas almicantarat y azimut. En el reverso del astrolabio explicó la alidada, una regla móvil equipada con dos pínulas para medir la altura de las estrellas y el sol sobre el horizonte, que también es esencial para leer la hora del día y de la noche.

El capitán pirata aprendió rápido. Después de unos días, podía manejar el astrolabio él mismo. Pero siempre mantenía a Miguel cerca para que le aconsejara al instante cuando lo necesitara. Una mañana, el horizonte mostró señales de tierra a lo lejos. El capitán pidió el astrolabio para determinar dónde se encontraban en el mar que los rodeaba y cómo podría ser el horizonte. Por la respuesta del astrolabio, dedujo que la tierra que tenían delante formaba parte de su tierra natal. «¡Directo!», ordenó, y el barco mantuvo rumbo hacia allí.

Sin embargo, Miguel, justo antes de entregarle el astrolabio al capitán, había intercambiado los discos por las líneas curvas, los tímpanos. Esto había alterado el resultado de la determinación de la altitud del sol y las estrellas en determinadas latitudes del globo.  Por lo tanto, en lugar de navegar de vuelta a casa, el barco entró en un grupo de islas desconocidas con aguas poco profundas. Cuando el capitán notó el fallo, ya era demasiado tarde. De repente, el barco volcó, gravemente dañado por las rocas que se encontraban debajo. Al mismo tiempo, un barco de la armada real apareció tras la siguiente isla. El estruendo de los cañones obligó a los piratas a rendirse. Todos los prisioneros fueron liberados.

Cuando el comandante del buque de guerra se enteró cómo el capitán pirata había sido engañado por la astuta intervención de Miguel en las funciones del astrolabio, informó a su almirante. El almirante se lo comunicó al rey. Y el propio rey premió a Miguel con una medalla de oro tan grande como su astrolabio.

Aquí termina la historia. Sin embargo, los lectores valientes están cordialmente invitados a leer el capítulo 29 de la segunda parte del famoso libro de Miguel de Cervantes. ¡Allí encontrarán a Don Quijote y Sancho Panza! Suban a su barca mágica en un aventurero viaje por el río Ebro. Conozcan el polo celeste, la eclíptica, el equinoccio, el solsticio, las  ptolemaidas, las estrellas de los coluros, el zodíaco y los planetas. Finalmente, regresen a la orilla y sobrevivan. ¡Mucha suerte!